أعلن وزير الزراعة الأميركي سوني بيرديو أن كلفة مكافحة حرائق الغابات في الولايات المتحدة تجاوزت بليوني دولار في 2017، مسجلة رقماً قياسياً ومؤكدة ضرورة النظر في موازنة هيئة الغابات الأميركية التي تذهب معظمها لمكافحة الحرائق.

وأضاف بيرديو في بيان خطي إن «إنفاق هيئة الغابات على إخماد الحرائق في السنوات الأخيرة ارتفع من 15 في المئة من الموازنة إلى 55 في المئة أو ربما أكثر من ذلك، ما يعني ضرورة أن نواصل الاقتراض من صناديق مخصصة لإدارة الغابات».

وأشار إلى أن هيئة الغابات وهي أحد فروع وزارة الزراعة الأميركية كان يمكن أن تنفق هذه المبالغ على قطع الأخشاب أو إجراءات تهدف إلى الحد من اشتعال الحرائق في الغابات.

وتابع أن صيغة التمويل المستخدمة لتخصيص أموال لإخماد الحرائق لم تعد كافية، وسط مواسم الحرائق التي أصبحت أطول وتقضى على مساحات أوسع من الأراضي العامة ومعظمها في الغرب الأميركي.

وأكد أنه يجب على الكونغرس أن يعامل حرائق الغابات الضخمة مثلما يعامل الكوارث الأخرى الضخمة التي تغطيها أموال الحالات الطارئة.